李朗望一眼趙讓，斂容道：“靜篤倒不妨從你私藏的那朵珠花說起。”

這出其不意的問題令趙讓微微怔楞，他略低了頭，不欲令李朗見到他的苦笑：“陛下可是有怪罪之意？”

李朗沈默後淡笑，將話題岔開道：“食不語寢不言，你我何妨就遵從一把孔聖人之言？”

午膳中有宮中九月始制的花糕，香軟可口，甜而不膩，李朗嘗了塊，讚不絕口，手執了一個便往趙讓嘴邊送。

趙讓伸手接過，咬了一口，瞥了眼露出期待之意的李朗，眉頭蹙起，並不作聲。

“不好吃？”李朗訝然，他索性掰過趙讓的手，張嘴就把那塊已經啃了口的花糕直接叼搶了過來，邊咀嚼邊含糊發問，“靜篤不愛吃甜麽？”。

“你……”趙讓臉色一紅，他實在難以消受皇帝日常舉止的狎昵親熱，那旁若無人的怡然自得，比床笫之上的纏綿合歡更能令習慣守禮不逾的他窘迫不堪，無能招架。

李朗瞅著趙讓這模樣，暗笑不已，愈發起了逗弄之心，抓著趙讓的手不放，將他適才拿著花餅的手舉到自己嘴邊，口一張，輕輕地咬住其中的食指。

低低驚呼了一聲，趙讓縮手，薄怒斥道：“陛下！”

要知這殿內可不是兩人獨處，侍候的內臣宮女圍了大半圈，雖說李朗特意把他們遣遠了去，尋常聲音的談話不至為人耳聞，但這眾目睽睽，兩人的一舉一動自然盡數落入他人眼中。

趙讓年長，臉皮卻比李朗嫩了不知多少，即便心內願意與李朗鴛鴦共枕，但到底自持臣屬本份，大庭廣眾下，被君王這般輕薄，倒顯得自己不過以“色”娛人的佞臣。

見趙讓眼中真有怒意，李朗極懂識時務者為俊傑之理，忙收拾輕佻，端坐如儀，也不開口。

兩人各自對著滿桌珍膳嘉肴，既不動箸，也不舉杯，沈默靜坐，似乎皆在凝神靜思。

明知趙讓是以退為進，李朗卻還是不忍看他憔悴迷離之態，無奈開口道：“靜篤，你還有多少事瞞著我？”

他話語雖輕，卻令趙讓周身一震，垂頭不語。

李朗又道：“我知你別有苦衷，但你可曉得，若你……你始終如此，你我之間，怎談得上比翼雙飛，琴瑟和鳴？”

用詞算不上正經，然李朗的表情非比尋常得認真，他伸手向趙讓，輕輕纏住其手指，柔聲道：“若你仍不知我心意，我便只能開門見山了。靜篤，以吾一生，許你一世。”

趙讓仿佛凍住般僵硬失溫，半晌後他擡頭，不見李朗眸中有半分褻玩之意，又情不自禁地別開了眼，有些狼狽地道：“阿朗，可到底你是君王，君臣之別猶如天塹，你我怎可能真做到比翼雙飛？”

既是開了個頭，他的勇氣也隨之湧上，一笑而覆上李朗的手背，“我能得你青睞，已是萬幸之至，這份獨鐘之情，卻不敢妄受。你定是清楚，人主本當去喜去惡，虛心以道舍，有道之君，不貴其臣的道理。”

趙讓稍稍一停，目光停在兩人交握雙手上，輕聲嘆笑：“再說，得帝王的獨寵加身，於我只怕亦是不祥之事。莫說這比翼……的帝妃下場，漢文帝寵愛鄧通，那鄧通盛極之時，鑄幣遍天下，富可敵國，卻仍落個餓死的結局。阿朗，你我之間，只怕註定，只能如此。”

他話語平和無波，神色淡然，仿似所述之事與己無關，見李朗並出聲辯駁，順水推舟地便將珠花的前因後果輕描淡寫地講出，只道長樂倍受欺淩，自己忍無可忍，借覲見之機，奪了謝皇後的珠花以為儆戒，正是這般獨斷專行，才引來高正的殺身之禍。

李朗默默聽趙讓談及心事，所受震動，非言語可表，他不曾試圖打斷趙讓的話，反為此而欣喜雀躍，又察覺趙讓在侃侃而談中，加重了十指相纏的力道，更清楚對方如今坦言顧慮的意義，屏氣凝神，靜待趙讓道盡心事。

說罷謝皇後，順理成章地提及這回牽扯到太後的事，趙讓的語速與口吻明顯迥異於之前，且將目光垂落，然李朗因之前的歡喜和深思，竟將這異狀忽略了過去，不曾留意。

失蹤的事情，趙讓只雲在靜華宮追思往事時，忽覺頭暈目弦，不多時便不知人事，待到醒轉，人已被囚禁於僅有一床的室內，鐵鎖長鏈縛於床頭，雖可在室內踱步，卻到不得門邊。

每日裏有人送飯食飲水及便桶，隔段時間再行收走，室內昏暗無光，那來人又絕不出聲，倒是難以從身量辨認究竟是男是女，是老是少，遑論認清面目了。

從第二次起，趙讓便察覺有異，他始終毫無力氣，但神志清明，到了夜間，便時常有香氣縈繞，隨後便渾似一夢，總有膚如凝脂、體香各異的女子投懷送抱，挑逗嬉戲，嘗試與他共赴雲雨。

話到此處，趙讓瞄了瞄李朗，果見他面色不佳，心中暗苦，卻也不覺笑道：“也不知幸亦不幸，那彌漫於室內的淡香，雖令我周身乏力，卻也莫名引致不能人道。雖說食色性也，只是若在這等情境下行樂，受控於人，哪有半分甘心？”

李朗嗤笑，揚眉道：“你所形容的異香，應當是從前宮中助興之物。你只消與其中一女行事，這後宮便容不下你，只怕更有人要小題大作，興風作浪。不過靜篤，指桑罵槐並不好，你也在怪罪我麽？”

趙讓聞言怔然，猛省起李朗虢奪強占的初次，啞然失笑，搖頭道：“罪臣怎敢？陛下多慮。”

見李朗仍是悶聲不語，他內心五味雜陳，但對李朗油然而生的一份愛憐卻令他柔情滿懷，氣勢一起，便拉過李朗，用唇輕貼著李朗的面頰，就著耳際，輕聲細語：“阿朗，我願為你而死。”

這話說完，趙讓羞愧不已，只恨不得地上倏然裂開了道縫他可往裏鉆，臣為君國殉死，古往今來，並非少有之事，但他這番表露裏，顯然已未將李朗視作至尊君王。

李朗沈穩一笑，凝著趙讓的眼，心下甜蜜，卻不形於色，相較出宮會謝昆那日，趙讓初喚他名時的激動，如今得趙讓直截了當地表明心意，他反倒有種水到渠成之感。

猶如王座江山，既然志在必得，順應天道，自然就可納入掌間。

趙讓的猶豫與顧忌，李朗心明如鏡，如今趙讓坦誠相告，李朗深知也是時候令趙讓知曉他將來的位置，比翼雙飛並非全無可能，君臣有別，而相知相惜並無上下高低，兩人各安其位，各行其事，並肩與共，同進同退，又何必愁什麽身外之名。

思緒至此，李朗改而攀住趙讓的肩頭，湊近了笑道：“光天化日，你我還是各持分寸，日暮黃昏，再踐相約之會。”

趙讓默然凝視著李朗含笑的臉，唇角輕揚，強作一笑，微微點頭。

待李朗離去後，他獨自退回寢殿，屏退眾人，將大門緊閉，此時他才留意到，竟早已是汗流浹背。

李朗之能，趙讓深有體會，那番精心編織的謊言，他出口的時候是提心吊膽，毫無信心，不想竟真蒙混過關，李朗絲毫未起疑心。

他在安心之餘，又不禁膽寒，當時大崇恩寺那人胸有成竹地表示定能順利將他送回宮中，而不致暴露，令皇帝提防於他，他還無法相信這匪夷所思的辦法可行，但如今依計而行，竟然一切順利，李朗甚至無需他人的推波助瀾，自行便得出太後別有居心的結論。

原來招搖過市的魑魅魍魎背後，真有個深藏不露的魔祖，對形勢之了解，對人心之掌控，入木三分。

如此對手，再兼有呼之欲出的後盾，皇帝真能是對手？

趙讓撫摩著胸前玉佩，無聲一笑：阿朗，你我之間，何嘗能做到心無芥蒂、同聲同氣？朝堂大事，我幾無所知，而這後宮早已妖孽橫生，你卻只當是無足輕重之地。

你我各有牽絆，又該如何是好？

他在屋中猶如身陷囹圄的困獸，原想將長樂喚入，細問李銘的事，又恐長樂追問下來，關於李銘真身，他反不好回答。

宮中耳目眾多，稍有不慎，走漏風聲，代價便是人命。

煎熬到黃昏時分，李朗遣內侍將趙讓召去淩雲殿，該殿位於宣德大殿的西邊，是皇帝的燕居之處。

見到趙讓，李朗神秘地笑道：“早前曾說過要和你商量件大事，卻因著你失蹤而耽擱了一陣。”

趙讓迷惑不解，李朗也不過多解釋，徑自叫人領路，他則與趙讓並肩而行，穿過兩邊皆水的細長回廊，從鏤空雕花的拱門，入了個四周潺潺流水聲忽而增大的花廳，廳中已有數人，見李朗與趙讓進來，不約而同地起身拜倒。

其中只有一位站著行禮，便是禁軍頭領魏一笑。

趙讓起先錯愕，待看清那伏地跪倒的是何許人時，他怔楞當場，回神後仍難以置信地轉看向李朗，嘴唇微動，卻不聞有聲。

李朗沖趙讓輕輕一笑，道：“怎麽？連自己的舊日部屬，都認不出來了麽？”

此時跪伏在地的一人早已按捺不住激動，也顧不上禦前禮節，擡起頭來，淚光閃爍，朝著趙讓忘乎所以地大叫起來：“殿下！”

趙讓深吸口氣，壓下心頭悸動，轉而朝向李朗，還未開口，李朗已然擺手笑道：“無妨，此處沒有外人，他們如何稱呼你我都不介意，南越王殿下無需過於拘謹。”

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